根据标普全球市场情报的分析，在包括可再生能源的竞争、美国政府推动能源结构转型等因素的推动下，美国公用事业公司计划从2022年至2028关停发电能力为74吉瓦的燃煤电厂。其中，仅在2028年一年，就将关停发电能力为23吉瓦的燃煤电厂。

       2015年，美国发布了严格限制燃煤电厂汞排放的法案，导致大量燃煤电厂关停。

       标普全球市场情报能源研究主管史蒂夫·派珀(Steve Piper)说：“情况在好转之前会变得更糟。我们将看到更多燃煤电厂关停。”

       风能和太阳能发电成本的暴跌，加上多年来天然气价格的持续走低，让煤炭成为一种不那么廉价且高排放的发电能源。电厂在关停燃煤发电机组的同时，也在建设太阳能、风能发电设施。美国的公用事业公司正在加速关停燃煤电厂。自2015年以来，已经有发电能力超过71.5吉瓦的燃煤电厂关停。随着燃煤发电机组的老化，美国中西部地区将引领下一波燃煤电厂退役浪潮。

       晨星(Morningstar)分析师特拉维斯·米勒(Travis Miller)在最近的一次电话采访中表示：“如今，很少有公用事业公司愿意向燃煤电厂投资了。因为一旦你向燃煤电厂投入资金，你就需要这些燃煤电厂运行30年或40年，才能通过折旧来收回资金。”

       标普全球市场情报的分析显示，截至2021年6月，美国燃煤电厂的加权平均服役年限为42年。根据美国能源情报署的数据，自2002年以来，美国燃煤电厂的加权平均退役年限约为50年。

       美国的煤炭产业一直受困于联邦政府推动的减排计划。特朗普任职期间曾经提出要复兴美国煤炭产业，但未能阻止美国煤炭产业的衰败。而拜登上台以后，承诺要在2035年实现电力行业的净零排放，且已经采取行动帮助实现这一目标，这无疑给美国煤炭产业带来了更大的压力。2021年年初，美国环保署拒绝延长关闭粉煤灰设施的期限，并表示将采取行动恢复特朗普政府搁置的汞排放法规，这两项举措势必增加燃煤电厂的成本，而这些燃煤电厂已经在困境中挣扎求生了。

       还有一个重要因素导致2028年燃煤电厂大量关停，那就是燃煤电厂必须在2028年12月31日之前按照美国环保署的《废水限制指南》(Effluent Limitation Guidelines)，对所排废水中的粉煤灰和有毒金属进行处理。在特朗普执政时期，燃煤电厂获得了污水排放法规的“特赦令”，如果该燃煤电厂承诺在2028年年底关停，就可以将废弃物保留在地面池塘中。《废水限制指南》旨在防止饮用水受到污染。

       美国电力公司(AEP)执行副总裁保罗·乔达克(Paul Chodak)表示，《废水限制指南》和联邦政府对于粉煤灰的管控是该公司决定在2023年将其位于得克萨斯州发电能力为675兆瓦的Pirkey燃煤电厂和位于印第安纳州发电能力为26000兆瓦的Rockport燃煤电厂关停的重要原因。

       保罗·乔达克表示，根据市场预测价格和可再生能源发展趋势来看，对燃煤电厂进行必要投资，使其保持运营的同时遵守环境法规是“不合理的”。

       2021年年底和2022年年初，天然气价格的暴涨让燃煤发电更经济，许多燃煤电厂因此得到提振，短期内这种情况可能会持续下去。特拉维斯·米勒表示，美国电网营运公司(PJM Interconnection)所辖市场是一个“值得关注的有趣市场，因为在这里，有许多使用廉价天然气的全新燃气电厂将投入运营，而现在天然气并不廉价了”。美国电网营运公司管辖美国最大的电力市场，覆盖13个州。

       近年来美国煤炭产量下降严重，以至于一些燃煤电厂为了保证库存而无法生产能满足市场需求的电力。

       咨询公司伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)北美煤炭市场研究总监监马特·普雷斯顿(Matt Preston)表示：“购买新设备和雇用新员工都很难，所以煤炭生产商的产量增长很有限，但短期内他们还是在努力维持甚至提高产量。我们经历了一个寒冷的冬天，燃煤电厂的煤炭库存很低。我认为如果这种情况持续到2月底，一些燃煤发电机组可能会因为没有足够的煤炭而被迫退役。”

       多年来，燃煤电厂运营商也一直希望碳捕获技术能够变得足够便宜，让他们减少碳排放，但这项技术尚无法大规模推广使用。

       燃煤发电市场可能会继续萎缩。

       保罗·乔达克表示，一些化石能源发电厂将继续存在，但它们一年可能只运行5天，以满足冬季风暴或者夏季热浪期间的峰值需求。

      “我们的目标是向清洁能源过渡。”保罗·乔达克说，“即使是在我们不能削减产能的地方，我们也在努力减少化石能源发电量，特别是燃煤发电量。”

       (标普全球资讯官网2月10日报道，刘玲玲编译)